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Secrétaire du Commonwealth Candi Mundon King

Sceaux du Commonwealth

Le Grand Sceau du Commonwealth

Le Grand Sceau de Virginia

Depuis près de 250 ans, le Grand Sceau du Commonwealth of Virginia a authentifié les actes officiels de notre gouvernement et a transmis un message qui définit l'esprit américain — Sic Semper Tyrannis — ainsi toujours aux tyrans. Adopté par la Convention de Virginia le 5 juillet 1776, le Sceau est né au cours de la même saison révolutionnaire qui a donné à la Virginia sa Déclaration des droits, sa première Constitution et son premier gouverneur élu, Patrick Henry. Il demeure, en paroles et en images, une promesse constante que la vertu l'emportera toujours sur la tyrannie.

Portrait de la Secrétaire Candi Mundon King

En tant que Secrétaire du Commonwealth et Gardienne des Sceaux, je suis honorée de servir en tant que gardienne de cet emblème et de partager son histoire avec le peuple de Virginia. 

—Candi Mundon King, Secrétaire du Commonwealth et Gardienne des Sceaux

Un emblème né de l'indépendance

Au printemps et à l'été 1776, la Convention de Virginia s'est réunie à Williamsburg et a lancé les actes fondateurs d'un Commonwealth indépendant. Alors que de nombreux fondateurs débattaient de la Déclaration d'indépendance à Philadelphie, un plus petit groupe de Virginiens travaillait à façonner le nouveau gouvernement chez eux. Au cours de cette session révolutionnaire, la Convention a ratifié la Déclaration des Droits de Virginia, a adopté la première Constitution écrite de Virginia et a élu Patrick Henry premier gouverneur du Commonwealth. 

Le 5 juillet 1776, la Convention a achevé ses travaux par un acte supplémentaire : une ordonnance pour créer un grand sceau pour le Commonwealth indépendant. Un comité dirigé par George Wythe — signataire de la Déclaration d'indépendance et premier professeur de droit de Virginia — s'est retiré à la bibliothèque du College of William & Mary, et après quatre jours, a émergé avec un projet. La Convention l'a approuvé immédiatement. Les matrices du nouveau sceau ont été gravées à Paris, et Virginia avait son emblème. 

La description adoptée en 1776 a remarquablement peu changé au fil des siècles depuis lors, et est établie aujourd'hui dans le Code de Virginia. 

L'Avers : La Vertu sur la Tyrannie

Sceau de l'État de Virginia en bleu à l'avant

Le devant, ou avers, du Sceau représente **Virtus**, la déesse romaine de la vertu, présentée comme le génie — l'esprit guide — du Commonwealth. Vêtue en Amazone, elle pose la pointe d'une lance vers le bas dans sa main droite et tient une épée au fourreau dans sa main gauche, la tête droite et le visage levé.

Sous son pied gît la figure de la Tyrannie — représentée comme un homme à terre : sa couronne renversée à côté de lui, une chaîne brisée dans une main et un fléau — un fouet — dans l'autre. L'imagerie est délibérée. La Vertu n'a pas seulement vaincu un souverain ; elle a abattu les instruments de l'oppression eux-mêmes.

Au-dessus des figures se trouve le seul mot Virginia. Ci-dessous, sur une ligne courbe, se trouve la devise du Commonwealth :

Sic Semper Tyrannis—Ainsi en est-il toujours des tyrans.

Cette image — la vertu triomphante sur un roi déchu — deviendrait plus tard le dessin du drapeau de la Virginia, sur un fond bleu profond.

Le revers : Liberté, Éternité et Abondance

Sceau de l'État de Virginia au revers, en bleu

Le dos, ou revers, du Sceau porte une deuxième scène, moins souvent vue car elle n'est jamais devenue partie intégrante du drapeau. Ici se dressent trois déesses, chacune représentant une promesse que le Commonwealth fait à son peuple :

  • Libertas, la déesse de la liberté, tient une baguette et un *pileus* — le bonnet d'un citoyen affranchi — symbolisant la liberté et l'autonomie.

  • Aeternitas, représentant l'éternité, tient un globe et un phénix, symboles d'endurance et de renaissance.

  • Cérès, déesse de l'agriculture, tient une corne d'abondance dans une main et une tige de blé dans l'autre, signifiant l'abondance de Virginia.

Au-dessus des trois figures apparaît le mot Perseverando — « en persévérant. » La 1776 conception originale de portait une inscription différente, *Deus nobis haec otia fecit* (« Dieu nous a donné cette tranquillité ») ;1779 en, l'Assemblée générale l'a remplacée par le seul mot résolu qui perdure aujourd'hui.

Pourquoi un sceau ?

L'utilisation d'un sceau officiel pour authentifier des documents remonte à l'Antiquité, à des époques où un symbole reconnu pouvait parler au nom d'une autorité même là où peu de gens savaient lire. Un sceau pressé dans la cire ou le papier certifiait qu'un document était authentique et avait le plein poids du gouvernement derrière lui. 

Dans la Virginia coloniale, le sceau officiel changeait à chaque nouveau monarque accédant au trône anglais, portant les armoiries royales et, pendant un certain temps, la phrase latine « En Dat Virginia Quintam » — une déclaration selon laquelle Virginia était le cinquième royaume de la Couronne, aux côtés de l'Angleterre, de l'Écosse, de l'Irlande et de la France. Après l'union de 1707 de l'Angleterre et de l'Écosse, la phrase a été modifiée pour nommer Virginia le quatrième royaume. 

Le sceau adopté en 1776 a rompu entièrement avec cette tradition. Au lieu des armoiries d'un souverain, la Virginia a choisi la vertu elle-même — et un avertissement à quiconque voudrait régner par la force. 

Un sceau à travers les siècles

Depuis 1779, le Grand Sceau est resté substantiellement inchangé, bien que ses détails aient été affinés chaque fois qu'un ancien poinçon s'usait et qu'un nouveau était gravé. L'orientation des figures a légèrement changé ; de nouveaux sceaux ont été gravés en 1809 et à nouveau en 1856. Dans la 1856 version, les mots « Virginia », « Perseverando » et « Sic Semper Tyrannis » sont apparus pour la première fois dans l'espace des figures, et une bordure florale décorative a été ajoutée.

La guerre de Sécession a divisé le Commonwealth — et son sceau. Le gouvernement de Richmond a continué à utiliser le sceau 1856, tandis que le gouvernement restauré de Virginia, formé par des unionistes réunis à Wheeling sous la direction du gouverneur Francis H. Pierpont, a ordonné l'ajout des mots « Liberty and Union » aux deux faces de son sceau en 1861. Pendant un certain temps, deux gouvernements ont utilisé deux sceaux.

En 1873, avec le Commonwealth réuni et les premiers membres noirs de l'Assemblée générale en fonction, l'Assemblée générale a ordonné que de nouveaux sceaux soient frappés — un grand et un plus petit — et que les mots "Liberté et Union" n'apparaissent sur aucun des deux. En 1903, l'Assemblée a rétabli la description du sceau, revenant essentiellement au langage adopté en 1776, et des actes ultérieurs des XXe et XXIe siècles ont perpétué cette description, définissant les grands et petits sceaux et régissant leur utilisation.

La devise qui regarde vers l'avenir

De tous les éléments du Sceau, la devise est le plus distinctif. Là où les quarante-neuf autres États ont choisi des devises d'affirmation et d'aspiration, Virginia seule a choisi une réprimande : Sic Semper Tyrannis, ainsi en est-il toujours des tyrans.

C'était un choix audacieux dans 1776. L'issue de la Révolution était loin d'être certaine, les loyalistes vivaient toujours dans tout le Commonwealth, et Virginia défiait la nation la plus puissante du monde. Les fondateurs qui ont conçu le Sceau étaient eux-mêmes des gardiens imparfaits de la liberté — des propriétaires d'esclaves qui ont néanmoins placé une chaîne brisée dans la main du tyran, un détail qui témoigne des tensions non résolues au cœur de la fondation.

Centrer les femmes

Au moment de sa conception, les femmes ne bénéficiaient d'aucun droit dans les États-Unis nouvellement formés, et pourtant les concepteurs semblaient envoyer un message selon lequel les femmes étaient essentielles dans leur quête de liberté. Du défi de Virtus aux principes durables représentés par Aeternitas, Libertas et Ceres, il est clair que la force, l'intellect et les contributions des femmes ont inspiré ces pères fondateurs.

De l'inspiration à l'action

250 ans plus tard, avec la première femme gouverneure de Virginia à la tête, le sceau nous met au défi de veiller à ce que les femmes et les filles du Commonwealth aient une place à la table où les décisions sont prises.

Le Grand Sceau à 250

Le 5 juillet 2026, le Commonwealth marque le 250e anniversaire de l'adoption du Grand Sceau de Virginia. Le Bureau du Secrétaire du Commonwealth, Candi Mundon King, ainsi que la Gouverneure Abigail D. Spanberger, commémoreront le 250e anniversaire du Sceau — honorant un quart de millénaire d'un emblème qui a authentifié les actes officiels de Virginia à travers la révolution, la division, la réunification et le renouveau.

Aujourd'hui, le Sceau perdure sous deux formes, un grand et un petit sceau, conservé et appliqué sous l'autorité du Secrétaire du Commonwealth en tant que Gardien des Sceaux. Chaque commission, chaque proclamation et chaque acte officiel portant son empreinte relie le Commonwealth actuel à la salle de convention de 1776 — et à la promesse que la vertu répondra toujours à la tyrannie.

Utilisation des Sceaux du Commonwealth

Les sceaux du Commonwealth sont la propriété du Commonwealth de Virginie, et leur utilisation est protégée par la loi. En vertu de l'article § 1-505 du Code de Virginia, aucune personne ne peut exposer, afficher ou utiliser de quelque manière que ce soit les sceaux — ou toute reproduction ou représentation de ceux-ci — à des fins non gouvernementales, sauf si cette utilisation est spécifiquement autorisée.

Pour demander l'autorisation d'utiliser le Sceau de l'État, veuillez compléter le formulaire d'inscription en ligne :

https://seal.solutions.virginia.gov/

Usage commercial

En vertu de l'article 2.2-122 du Code de Virginia, les sceaux peuvent être autorisés à des fins commerciales lorsque leur utilisation promeut une image appropriée du Commonwealth, de son patrimoine et de son histoire, et est effectuée conformément à la loi de Virginia. Un demandeur est généralement considéré comme qualifié pour protéger et promouvoir l'image du Commonwealth s'il détient des licences pour produire des produits associés à des musées et à des sites d'importance historique majeure en Virginia.

Le Secrétaire du Commonwealth détermine la pertinence de tout contrat pour l'utilisation commerciale des sceaux, y compris le produit à vendre, le marketing utilisé pour le promouvoir et son prix.

Les demandes d'information à usage commercial doivent être adressées à John Byxbe, Département des Services Généraux, (804) 837-4456.

Autres demandes de renseignements

Pour connaître toutes les exigences régissant l'utilisation du sceau officiel, veuillez consulter le document Protocole du sceau du Bureau. Toutes les autres demandes concernant l'utilisation des sceaux du Commonwealth doivent être adressées à :

Secrétaire adjoint du Commonwealth

Boîte postale 2454
Richmond, Virginia 23218-2454
(804) 663-7761

Références

Sources primaires — Code de Virginia, Titre 1, Chapitre 5 (Emblèmes)