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Tribu de Patawomeck

Histoire du Patawomeck

  • [Rédigé par Bill Deyo, historien de la tribu de Patawomeck].
  • Lorsque les colons anglais se sont installés à Jamestown en 1607, la tribu des Patawomeck était une très grande tribu de la Fédération Powhatan.  Ils se sont rapidement liés d'amitié avec les colons anglais et sont même devenus leurs alliés, refusant d'aider le chef de la Fédération Powhatan, le chef Opechancanough, frère cadet de Powhatan, qui a tenté d'anéantir les Anglais lors des grands massacres de 1622 et 1644.  Sans l'aide de la tribu des Patawomeck, la colonie de Jamestown n'aurait certainement pas survécu.  Les Patawomeck ont fourni à la colonie de Jamestown du maïs et d'autres denrées alimentaires lorsqu'elle était affamée.
  • En 1607, la tribu des Patawomeck s'est installée dans les régions que nous connaissons aujourd'hui comme les comtés de Stafford et de King George.  Les Anglais prononcent le nom de la tribu comme "Potomac", d'où le nom de la rivière Potomac. Leur chef, appelé "Grand Roi du Potomac" par les Anglais, semble avoir épousé la sœur du Grand Chef Powhatan. Le frère cadet du Grand Roi, I-Oppassus, ou "Japasaw", comme l'appellent les Anglais, est le Petit Chef de la Tribu. Japasaw était connu sous le nom de "Chief Passapatanzy", car c'est là qu'il avait élu domicile. La célèbre princesse indienne Pocahontas, fille de Powhatan, rendait visite à la famille de Japasaw au moment où elle a été faite prisonnière par les Anglais, qui espéraient l'utiliser comme monnaie d'échange pour forcer son père à libérer les captifs anglais qu'il détenait.
  • Pocahontas avait de nombreux liens familiaux avec les Patawomeck. Les historiens ont longtemps pensé que sa mère était membre de la tribu des Patawomeck. Par ailleurs, l'une des deux épouses de Japasaw était une sœur de Pocahontas, et le premier mari de Pocahontas était Kocoum, le frère cadet de Japasaw.
  • Le pouvoir de la tribu Patawomeck échoit finalement au fils de Japasaw, Wahanganoche, parfois appelé "Whipsewasin" par les Anglais.  Cette époque est très troublée pour les Patawomeck, car plusieurs colons influents tentent de s'approprier les terres du chef en portant de fausses accusations contre la tribu pour les meurtres de certains colons. Le chef Wahanganoche est fait prisonnier par les Anglais et doit être jugé à Williamsburg. Le chef est acquitté de toute faute, au grand dam des colons avides de ses terres.
  • En 1663, alors qu'il rentrait de Williamsburg, le chef Wahanganoche a perdu la vie. D'après les implications d'une lettre écrite par le colonel John Catlett, il semble que le chef soit tombé dans une embuscade et ait été assassiné dans le comté de Caroline, près de la plantation de Camden. Il est ironique que son insigne en argent, qui lui avait été remis à Williamsburg par le roi d'Angleterre pour lui permettre de traverser le territoire anglais en toute sécurité, ait été retrouvé 200 ans plus tard à Camden, où il avait apparemment été perdu à la suite de l'assassinat du chef.
  • Peu après la mort du chef, en 1666, les Anglais ont lancé un massacre à grande échelle contre les Patawomeck et d'autres tribus indiennes de Virginie. La plupart des hommes de la tribu Patawomeck ont été tués, et les femmes et les enfants ont été mis en servitude.  Deux des fils du chef parviennent à traverser la rivière jusqu'au Maryland, mais ils sont capturés par une tribu ennemie et remis aux Anglais. Quelques-uns des enfants de Patawomeck, devenus orphelins à la suite du 1666 massacre, ont été recueillis par des colons de la région.
  • Le chef Wahanganoche a été très avisé en permettant à plusieurs de ses filles d'épouser des colons anglais aisés de la région. Il a dû prendre soin de leur dire de transmettre les coutumes indiennes à leurs enfants. C'est grâce aux enfants de ces filles et à certains des enfants orphelins de 1666, qui ont également épousé des colons anglais, que les Indiens Patawomeck et leur culture ont survécu.
  • Les descendants de ces enfants de Patawomeck se sont mariés entre eux et nombre de leurs descendants ont continué à épouser des cousines de Patawomeck pour maintenir la continuité du sang. Ils ont transmis les méthodes indiennes d'agriculture, de chasse et de pêche qui ont été utilisées jusqu'à aujourd'hui dans le comté de Stafford. Certains membres actuels de la tribu sont encore capables de fabriquer des paniers d'anguilles complexes, comme le faisaient leurs ancêtres de Patawomeck il y a plus de 400 ans.
  • Les descendants de la tribu Patawomeck se sont regroupés dans les années 1700 dans la région de White Oak à Stafford, qui faisait partie du comté de King George jusqu'à ce que les frontières du comté soient modifiées à la fin des années 1770.  Il se trouvait à proximité de la zone de Passapatanzy, où de nombreux descendants vivent encore aujourd'hui.