Histoire du Monacan

• La nation indienne Monacan est une tribu indienne reconnue par l'État dont la zone tribale est située près de Bear Mountain dans le comté d'Amherst. Le territoire d'origine de la tribu siouanophone et de ses alliés comprenait plus de la moitié de la Virginie actuelle, y compris la quasi-totalité de la région du Piémont et certaines parties des Blue Ridge Mountains. Au début du XXIe siècle, environ 1,600 Monacans appartenaient à la tribu, l'un des plus anciens groupes de peuples indigènes encore présents sur leur terre ancestrale, et le seul groupe de l'État dont la culture descend des locuteurs siouans de l'Est.
• Les spécialistes pensent qu'il y a des milliers d'années, dans la vallée de l'Ohio, les personnes parlant le siouan vivaient en tant que groupe unifié, et que par la suite les tribus se sont déplacées vers l'est et vers l'ouest, se séparant en deux groupes, le siouan oriental et le siouan occidental. Les Indiens Monacan parlaient une langue apparentée à celle d'autres tribus siouanes de l'Est, comme les Tutelo. Le peuple Monacan est également apparenté aux peuples Occaneechi et Saponi situés dans l'actuelle Caroline du Nord, et il était affilié aux Indiens Manahoac, qui occupaient le Piedmont septentrional de l'actuelle Virginie.
• Lorsque les premiers colons anglais ont fondé Jamestown en 1607, les Monacan vivaient en amont des chutes de la rivière James et étaient les ennemis traditionnels des Indiens de langue algonquienne de Tsenacomoco. Powhatan, le chef suprême de Tsenacomoco, avait découragé les Anglais de visiter le Monacan, mais en septembre 1608, Christopher Newport et 120 hommes se mirent tout de même en route, parcourant 40 à 50 miles au-delà des chutes. Après avoir kidnappé un chef politique monacan pour qu'il serve de guide, Newport et son groupe visitent les villes de Mowhemicho et Massanack, tout en en cartographiant trois autres : Rassaweck, Monasukapanough et Monahassanugh. Selon les rapports anglais, Rassaweck, sur la rivière James, était la principale ville monacane. John Smith écrit que la région est en général "faire, fertill, well watred countrie," mais qu'elle n'est pas aussi riche en minerais que Newport l'espérait, et les Anglais se retirent bientôt à Tsenacomoco.
• Traditionnellement, les Monacans enterraient les restes de leurs morts dans des monticules de terre sacrés construits au fil du temps. Ces monticules, fouillés par des archéologues et d'autres personnes, ont été le lieu de sépultures secondaires. En d'autres termes, de nombreux cadavres étaient exhumés et réinhumés lors de cérémonies périodiques. Treize monticules de ce type ont été découverts dans les régions de Blue Ridge et de Piedmont, construits de la même manière, certains datant de plus de mille ans. Au milieu des années1750, Thomas Jefferson a observé plusieurs Indiens visitant l'un des monticules de la rivière Rivanna et, vers 1784, il a ordonné l'excavation du monticule funéraire. Situé dans le comté d'Albemarle, le tumulus se trouve, selon une carte publiée par John Smith, dans ce qui était le territoire des Monacans, mais les spécialistes ne s'accordent pas sur le fait que les bâtisseurs du tumulus étaient des Monacans. Selon certains, la plupart des tumulus se trouvant à l'ouest du Piedmont, le tumulus dit de Jefferson pourrait être l'œuvre d'Indiens ayant envahi la région depuis les Blue Ridge Mountains et la vallée de Shenandoah. En 2000, après avoir appris la possibilité d'un développement à proximité, la nation indienne Monacan a organisé une cérémonie de bénédiction sur le site.
• Au cours des XIXe et XXe siècles, la plupart des Indiens Monacan vivaient dans une colonie près de Bear Mountain dans le comté d'Amherst. Vers 1868, une petite cabane en rondins a été construite et utilisée comme église communautaire. En 1908, le pasteur épiscopalien Arthur P. Gray Jr. a créé la mission Saint-Paul et l'école de la mission indienne de Bear Mountain. L'école accueillait des élèves jusqu'à la septième année jusqu'à l'avènement de l'enseignement public 1964. Un incendie en 1930 n'a laissé que l'école intacte, mais l'église a été immédiatement reconstruite.
• Comme d'autres Indiens de Virginie, les Monacans ont lutté pour préserver leur identité et leur culture au début du XXe siècle. La loi sur l'intégrité raciale (Racial Integrity Act) de 1924 et la législation ultérieure ont interdit les mariages interraciaux en Virginie et demandé que l'identification raciale figure volontairement sur les certificats de naissance et de mariage. "Les Blancs" étaient définis comme n'ayant aucune trace d'ascendance africaine, tandis que toutes les autres personnes, y compris les Indiens, étaient définies comme étant de couleur "." Pour satisfaire l'élite des Virginiens qui revendiquaient Pocahontas et John Rolfe comme ancêtres, la loi autorisait les personnes ayant "un seizième ou moins du sang des Indiens d'Amérique et n'ayant pas d'autre sang non caucasien [à] être considérées comme des personnes blanches." Les lois ont essentiellement effacé les Indiens de Virginie en tant que catégorie de personnes.
• À la fin du siècle, cependant, les tribus avaient réaffirmé leur identité. Le 14, 1989 février, les Monacans ont été reconnus comme une tribu par le Commonwealth de Virginie. En 1995, le diocèse épiscopalien a restitué le terrain sur lequel se trouvait l'ancienne mission, et le site abrite aujourd'hui le musée et le centre culturel de la tribu. La cabane en rondins d'origine a été restaurée et inscrite au Registre national des lieux historiques en 1997. En 2007, un marqueur de route historique de Virginie a été érigé sur le site.